IC卡水表的外觀與一般水表的外觀基本相似，其安裝過程也基本相同。IC卡水表的使用很簡單，從用戶的角度看，就時把IC卡卡片向水表里插一下。IC卡水表的工作過程一般如下：將含有金額的IC卡片插入水表中的IC卡讀寫器，經(jīng)微機模塊識別和下載金額后，閥門開啟，用戶可以正常用水。當用戶用水時，水量采集裝置開始對用水量進行采集，并轉(zhuǎn)換成所需的電子信號供給微機模塊進行計量，并在LCD顯示模塊上顯示出來。當用戶的用水金額下降到一定數(shù)值時，微機模塊進行聲音報警，提示用戶應該去持卡交費購水。如超過用水金額，則微機模塊會自動將電控閥門關閉，切斷供水。
智能IC卡水表是一種利用現(xiàn)代微電子技術、現(xiàn)代傳感技術、智能IC卡技術對用水量進行計量并進行用水數(shù)據(jù)傳遞及結算交易的新型水表。這與傳統(tǒng)水表一般只具有流量采集和機械指針顯示用水量的功能相比，是一個很大的進步。智能IC卡水表除了可對用水量進行記錄和電子顯示外，還可以按照約定對用水量自動進行控制，并且自動完成階梯水價的水費 計算，同時可以進行用水數(shù)據(jù)存儲的功能。
